Capital applicatif

Kara Sprague

Pendant des millénaires, l’économie mondiale a connu une croissance progressive et lente, portée par l’augmentation de la population et le développement des échanges à longue distance. La transformation des matières premières en produits finis reposait sur le travail manuel et des procédés souvent mis au point par tâtonnements au fil des siècles. Après près de 5 000 ans d’histoire écrite, la révolution industrielle a tout changé. Les entreprises qui ont adopté les usines et les machines, autrement dit le capital physique, ont réalisé des avancées considérables en matière de production. La productivité et les volumes produits ont bondi, et le monde est devenu un peu plus petit.

Au XXe siècle, l’essor fulgurant des secteurs de services a conduit de nombreuses entreprises à mesurer leur performance à l’aune des personnes, autrement dit de leur capital humain. Aujourd’hui, nous assistons à un nouveau bond en avant majeur, alors qu’un nombre croissant d’organisations entreprennent la transformation numérique de leurs activités et que la valeur de l’entreprise moderne réside de plus en plus dans ses applications et ses données.

Il n’est pas difficile d’affirmer que les applications constituent, de fait, l’actif le plus important de l’entreprise numérique. Prenons deux exemples : Facebook n’a pas de dépenses d’investissement significatives, hormis 15 milliards de dollars par an consacrés à son infrastructure informatique, et compte un peu moins de 30 000 employés, mais son portefeuille d’applications est valorisé à plus de 500 milliards de dollars. C’est davantage que le PIB de tous les pays du monde, à l’exception de 26 d’entre eux. Netflix n’a pas de dépenses d’investissement significatives et compte environ 5 500 employés, tandis que son portefeuille d’applications est valorisé à 175 milliards de dollars. À titre de comparaison, Disney, l’une des marques les plus emblématiques au monde, qui exploite d’immenses parcs à thème et possède un vaste empire médiatique, est valorisée à seulement 160 milliards de dollars.

Avant de rejoindre F5, j’ai passé 15 ans chez McKinsey à expliquer aux clients que les collaborateurs constituent l’actif le plus important d’une organisation. Ce n’est plus le cas. Nous sommes entrés dans l’ère du capital applicatif.

Accumulateurs d’applications

Les entreprises de taille moyenne comptent généralement plusieurs centaines d’applications dans leur portefeuille. Certains grands clients du secteur bancaire que j’ai rencontrés en possèdent plus de 10 000. Pourtant, la plupart des entreprises que j’interroge n’ont qu’une idée approximative du nombre d’applications que contient leur portefeuille. Lorsqu’on leur demande à qui appartiennent ces applications, où elles sont exécutées et si elles sont menacées, les réponses deviennent un peu floues. Il ne fait aucun doute que ces mêmes entreprises ont massivement investi dans la gestion de leur capital matériel et humain, mais malheureusement, on ne peut pas encore en dire autant de leurs applications.

Les implications sont considérables. La sécurité, la cohérence des politiques, la conformité, les performances, l’analyse des données et la supervision (pour n’en citer que quelques-unes) constituent autant d’enjeux complexes et coûteux qui influent sur la compétitivité d’un nombre croissant d’entreprises dont les applications sont réparties entre une multitude vertigineuse de centres de données, de sites de colocation et de clouds publics.

Dans notre dernière étude auprès des clients, près de neuf entreprises sur dix ont déclaré utiliser déjà plusieurs clouds, et 56 % d’entre elles indiquent que leurs décisions en matière de cloud sont désormais prises application par application. Par extrapolation, on peut imaginer des centaines de configurations dans lesquelles les applications des entreprises bénéficient de niveaux de prise en charge très variables.

Ces conséquences font que de nombreux actifs précieux de l’entreprise sont, au mieux, insuffisamment supervisés et, au pire, vulnérables aux attaques malveillantes. Compte tenu de la valeur que les applications représentent pour l’entreprise, je pense que de plus en plus d’entreprises finiront bientôt par consacrer à la gestion et à la surveillance de leurs portefeuilles d’applications un niveau d’efforts et de ressources à la hauteur des enjeux.

Principes pour un monde applicatif

Alors, comment y parvenir ? Lorsque je discute avec des clients, je me concentre souvent sur trois domaines clés : des principes destinés à les aider à maximiser la valeur de leur capital applicatif. Ces principes ne sont ni inédits ni incompatibles avec la manière dont les entreprises géraient leur capital dans les économies industrielles et de services. Le défi consiste à les appliquer, à l’ère du numérique, au développement et à la gestion de nos applications. Comment transposer à ce nouveau contexte la rigueur et la discipline que nous avons acquises en matière de gestion du capital physique et humain ?

1. Concentrez vos développeurs sur la différenciation. Dans le domaine du capital physique, les fabricants mobilisent ce capital pour créer des chaînes d’approvisionnement mondiales dont la précision et l’efficacité deviennent un atout pour leur entreprise. À l’ère du numérique, cela signifie que les bonnes personnes doivent effectuer les bonnes tâches afin d’accélérer la mise sur le marché des applications et de maximiser les investissements. Les développeurs doivent pouvoir se concentrer sur la création de valeur pour l’entreprise, sans avoir à se soucier de la disponibilité, de la stabilité, de la sécurité ou de la conformité.
   
2. Choisissez l’infrastructure la mieux adaptée à l’application. Tout comme les différents métiers disposent d’environnements de travail spécialisés — pensons aux chefs cuisiniers, aux architectes ou aux athlètes —, les applications ont elles aussi leur habitat naturel. Il n’existe pas de solution universelle : travaillez avec les fournisseurs et partenaires qui répondent le mieux à vos besoins spécifiques. La dépendance à un fournisseur appartient désormais au passé. Grâce aux architectures ouvertes, aux API et à la banalisation des infrastructures, les clients peuvent désormais choisir parmi une combinaison presque infinie de solutions, de services et même de fonctionnalités pour concevoir, déployer et prendre en charge l’infrastructure de leurs applications.
   
3. Utilisez des services applicatifs cohérents dans l’ensemble de votre portefeuille. Les entreprises industrielles assuraient l’entretien régulier de leurs machines et la sécurité physique de leurs usines. Les entreprises de services investissent massivement dans les ressources humaines et les programmes de bien-être au travail afin de fidéliser les talents essentiels. Les applications ont elles aussi besoin de services. Toutefois, les services qui assurent la mise à disposition et la sécurité des applications peuvent souvent accroître la complexité et sont appliqués de manière incohérente, voire pas du tout. Les services applicatifs doivent être simples à adopter, faciles à obtenir et efficaces à gérer dans des portefeuilles d’applications toujours plus complexes et étendus.

Le capital applicatif constitue déjà le principal moteur de différenciation et de création de valeur pour les entreprises modernes. Pourtant, rares sont celles qui consacrent suffisamment d’énergie et de ressources à la gestion et au suivi de leurs portefeuilles d’applications.

La gestion efficace de ce capital applicatif est ce qui propulsera le prochain Amazon, Google, Microsoft ou Netflix. Ce ne sera ni le nombre d’actifs physiques déployés dans leurs infrastructures, entrepôts ou espaces d’exposition, ni même le nombre de collaborateurs qu’ils réuniront. Le véritable facteur de différenciation concurrentielle résidera dans leurs applications. Celles-ci alimenteront les sources de revenus affichant la croissance la plus rapide et créeront ainsi une valeur significative pour les actionnaires. Elles généreront également de la valeur pour la collectivité en constituant le service partagé le plus durable. Et surtout, elles attireront les meilleurs talents en leur offrant les missions les plus intéressantes et les plus gratifiantes.

À propos de l’auteur

Kara Sprague

Autres articles de Kara Sprague